肝臓のしくみ

肝臓は、とても辛抱強く働き者の臓器です。
お腹の中心から右寄りにあり、全体は肋骨に覆われています。
約3000億個の細胞から形成されており、重さは成人で１〜1.5kgあり、体重の約1/50に相当するとても大きな臓器です。
肝機能が正常であれば、全体の７５〜８０％を切り取られても、自らを修復する力があり、半年後にはほぼ元の大きさにまで回復するといわれています。
ただし、高い再生能力がある反面、機能が少々低下してもはっきりとした症状が出にくく、自分ではなかなか気づかないことが多いのです。肝臓は、「沈黙の臓器」とも呼ばれています。



肝臓の主要な働き

肝臓は、５００以上もの働きをする働き者の臓器です。
「代謝」「エネルギーの貯蔵」「胆汁の生成」「解毒」などが主要な働きになります。
肝臓で行われている代謝は、消化器官からの栄養を必要とする形に変えたり、エネルギーとして作り出したりする働きをしています。
肝臓は、代謝の中枢を担っているのです。
肝臓は、脳の主要なエネルギー源であるブドウ糖（グルコース）を供給する働きもあります。肝臓は、ブドウ糖をグリコーゲンの形で備蓄しています。
肝臓では、コレステロールと胆汁酸から胆汁を作り出す働きがあります。胆汁は、脂質の消化吸収を助け、肝臓で処理された不要物を排泄し、血中のコレステロールの濃度を調整する働きがあります。
さらに肝臓は、身体に有害な物質を分解して無毒化する「解毒」の働きも行っています。


二日酔いにはオルニチン

お酒の飲みすぎ、二日酔いにはしじみがよい、肝臓にはしじみがよい、という話はよく知られています。
これはシジミに多く含まれるオルニチンのおかげなのです。
オルニチンは、肝臓の働きを助け、アルコールの分解を促進してくれているのです。
肝臓は、弱ってきても自覚症状が現れにくい「沈黙の臓器」です。
そのために検査で発見されたときには、ひどい状態ということもあるのです。
日ごろからお酒の過剰摂取には注意し、オルニチンの摂取で肝臓をいたわるといいでしょう。